所謂徵信社,台灣以外華人地區稱為私家偵探,徵信社工作是協助查證人事物真相以及替客戶解決疑難雜症的機構。
徵信社工作其涉及的業務相當廣泛,大多數業務為委託人調查他人的某些行為或行蹤,這些活動未必是合法進行。包括:尋人、尋址、調查外遇、調解婚外情、調查員工或老闆操守、追蹤或反跟蹤、監聽、帳務催討、捉姦和證據保全、企業徵信、仿冒調查、婚前徵信、感情問題處理以及各式疑難雜症等。
徵信社工作源自私家偵探業的存在並不僅僅是西方國家中特有的一種社會現象。北歐、南美和大洋洲的許多國家中也有私家偵探的工作,就連亞洲和非洲的一些國家中也有私家偵探,如泰國、菲律賓、新加坡、馬來西亞、尚比亞和辛巴威等。中國歷史上亦曾有過專為達官富賈保護財產、押送財物和提供人身警衛的「鏢局」,其功能與西方國家早期的私家偵探(徵信社工作)十分相似。
徵信社在香港,徵信社這個行業是沒有任何監管的,除了一般的領取公司註冊及商業登記外。許多徵信社自稱政府註冊,其實只是已經辦理了一般的香港成立的公司註冊和商業登記手續的公司,可以在香港營商而己,並非己領有任何牌照。
另外,在部份國家徵信社是需要領執照的。在台灣,「徵信社」須台商二奶的噱頭,與大奶週休二日直奔上海北京等地抓姦,三通開放亦替台灣徵信社業者開創一筆生意。徵信社工作可能有觸犯隱私權的疑慮。
在台灣,徵信社多給人負面印象,因為徵信社工作大多藉由合法掩護非法,以達到合法抓姦目的。例如,在被查人身上裝竊聽器,或竊聽被查人電話,甚至在被查人的車上裝追蹤器,以準確跟監到偷情地點,利用竊聽而抓準時機準確破門而入,此舉在台灣幫助很多政商名流與富豪的大老婆的們,真正抓姦成功。